не так.
Однако времени на раздумья практически не оставалось.
Кацуки, стараясь сохранять предельную осторожность, быстро осмотрелся, окидывая взглядом внутреннее убранство ратуши. Несмотря на то, что Юсджей больше походил на город-призрак после катастрофы, ратуша явно задумывалась как резиденция тёмного владыки. Здесь всё будто шептало о власти и опасности.
Высокие мраморные колонны, грубо изъеденные временем, подпирали сводчатый потолок, слабо подсвеченный голубоватым светом странных ламп. Их холодное сияние играло на стенах, создавая причудливые, словно живые, блики. Под ногами простирался пол из тёмной мозаики, хаотичный и сбивающий с толку, будто специально созданный, чтобы нарушить чувство равновесия.
В самом центре зала возвышался массивный трон, окованный толстыми цепями, словно символ неограниченной власти и жестокого контроля. Стены были облицованы чёрным базальтом, отполированным до блеска, а вдоль них висели мрачные гобелены с анимированными изображениями триумфальных побед Все За Одного над разными расами, напоминая о его могуществе.
«Сраный тёмный лорд», — с горечью подумал Кацуки, наблюдая, как на одном из мрачных гобеленов Все За Одного, облачённый в тёмные зловещие доспехи и развевающийся за спиной плащ, надменно наступил ногой на железного горона, преклоняющегося перед ним в знак поражения. Эта картина, полная триумфа и жестокости, лишь усилила его неприязнь к этому тирану.
К счастью, самого Все За Одного в зале не было, и Кацуки едва заметно издал вздох облегчения. С проклятием, которое замедляло его регенерацию в пятьдесят раз, со всеми вытекающими отсюда последствиями и с полностью заблокированными взрывными способностями, ему совсем не улыбалось столкнуться лицом к лицу с этим невероятно сильным тёмным волшебником, двойник которого в его родной реальности смог одолеть самого Всемогущего.
Из размышлений его вывел голос Эйджиро, тихо матерившегося себе под нос, когда он тоже увидел этот зловещий гобелен. Вид поверженного горона явно задел его за живое.
— Возможно, это одна из украденных им способностей, — тихо прошептал Эйджиро, сжимая от злости и боли за поверженного сородича кулаки. Его голос дрожал от сдерживаемого гнева.
— Возможно, но заткнись, — прошипел Кацуки, быстро спохватившись. У них не было времени на сентименты и пустые разговоры. Каждая секунда была на счету. — Оно не в этом зале, — добавил он, имея в виду панель управления системой перезагрузки.
Горон быстро сообразил, о чём идёт речь, и кивнул в знак понимания.
Ребята, группами по двое, делая вид, что патрулируют замок, как и положено стражам, направились прочь из центрального зала в один из боковых коридоров, ведущих, согласно расчётам Изуку, к панели управления.
Они старались держаться непринуждённо, имитируя обычное поведение охранников, чтобы не вызвать подозрений. Напряжение, однако, ни на минуту не покидало их. Каждый понимал, что они находятся в самом сердце вражеской территории, и любая ошибка может стоить им жизни или провала всей миссии, что не лучше.
К счастью для ребят, основная часть стражей патрулировала улицы города, ведя активные поиски снаружи. Это дало им небольшую передышку и возможность продвинуться дальше вглубь ратуши. Они шли по длинному гулкому коридору, стараясь не привлекать лишнего внимания и игнорируя многочисленные двери комнат, ведущих, вероятно, в различные кабинеты и служебные помещения. Их целью была библиотека ратуши, где, по информации Грандэ Тора, находилась панель управления с системой перезагрузки.
Наконец, они достигли массивных дубовых дверей, ведущих в библиотеку. Двери были обиты железом и выглядели внушительно, словно вход в сокровищницу. У самого входа стоял отряд из восьми стражей, вооружённых секирами. Увидев приближающуюся группу «солдат», они синхронно перекрестили свои секиры, преграждая им путь и заставляя остановиться.
— Стоять! — рявкнул один из стражей, внимательно рассматривая группу. Его взгляд был подозрительным и оценивающим. — Куда? Это — запрещённая зона!
Кацуки тихо цыкнул, понимая, что они допустили наитупейшую ошибку, не предвидев того, что артефакт будет тщательно охраняться, а не лежать на блюдечке с голубой каёмочкой и ждать его прихода. Всё, что он мог сделать, это молча уставиться в пол, надеясь, что его не узнают.
Изуку, понимая, что сейчас главное — не вызвать подозрений, постарался выглядеть как можно более покорно и смущённо. Он сделал шаг вперёд и, слегка запинаясь, произнёс:
— Да, верно, простите… — он опустил взгляд, стараясь казаться растерянным. — Мы новенькие… есть шли и з-заблудились.
— Заблудились, — скептически протянул страж, окинув всю компанию подозрительным взглядом. Он явно не поверил их неуклюжей отговорке. — Кто ваш куратор? — задал он прямой вопрос,
